※ひた走る「にいやん」新谷仁美 ／ ２０２０クイーンズ駅伝ハイライト
－Ｎｏ．２６２８－
★２０２０年１２月０１日（火曜日）
★１１．３．１１フクシマから →３５５４日
★延期…オリンピック東京まで → ２３５日
★旧暦１０月１７日（月齢１６．９）
◆「クイーンズ駅伝（全日本実業団女子駅伝）」
2020年、第40回の記念大会（11月22日・日＝宮城）には、ぼくのとくに注目する選手が６人いた（ほかの選手に期待がないわけじゃないゴメンなさい）。
ＪＰ日本郵政の５区鈴木亜由子、ワコールの３区一山麻緒と６区福士加代子、天満屋の３区前田穂南、ダイハツの１区松田瑞生に、積水化学の３区新谷仁美。
鈴木・一山・前田の３人はいうまでもない、開催があやぶまれる東京オリンピック女子マラソンの代表。
20回目の同駅伝出場になる福士（加代ちゃん）は、これがラスト・ラン。
松田はオリンピック・マラソン代表を惜しくものがして…さて、いまどうしてる。
新谷（愛称＝にいやん）は、もちろん女子長距離界の至宝、ぼくの〝カムバック大賞〟アスリートである。
１区7.6km。
オリンピックの晴れ舞台をのがしたダイハツ／松田は、その口惜しさをグッと呑みこみ、ツギを見据えて振り払うように堅実に走った。
…が、そんな想いも吹きとばすように、目の覚める若さの勢いで激走したのが、郵政／廣中璃梨佳。昨年、同駅伝の同じ１区で区間賞を獲った自信をバックに「世界の舞台で走りたい」夢をのせて、スタート間もなくスルスルと抜け出すと、そのまま独走して堂々の連続区間賞。連覇を目指す郵政チームにいい流れをもたらした。
近い将来が楽しみな逸材。
初優勝を目指す積水は佐藤早也伽がふんばって３位の好位置をキープ。
ダイハツ／松田の好走も区間４位に霞み。
ワコールは12位、天満屋は18位と出遅れた。
つなぎの２区3.3kmでは、積水／卜部蘭が区間賞の走りで２位に浮上して、エース「にいやん」に襷がわたる。
３区10.9km。いよいよエース競演の幕が開く。
積水の（…というよりヤッパリ日本の）、女子長距離界を代表する「にいやん（新谷）」の、思ったとおりの独擅場になった。
首位の日本郵政に10秒差で襷を受けると、これぞサラブレッドの惚れ惚れする走りで、早くも２kmで逆転トップへ。そのままスルスルと走り抜け、これまでの区間記録を１分10秒も大幅に更新する区間新の33分20秒。
これがニイヤンだから、ふつうにしか見えない…が、区間新記録の更新幅がナント〝秒〟ではなしに〝分〟単位である。
もっと凄かったのは、ニイヤンに抜かれ中継所では１分も遅れをとった郵政の鍋島莉奈も、その走りは相手がニイヤンでなければ脚光を浴びたはずの、区間新（34分25秒）は立派。せっかくの新記録も、さらにその上をいく記録の影に霞むことにはなった、けれども、自信にはなったネ！
ほかのエース。
ワコール／一山は、区間３位の記録で走って６人抜き、チームを４位へ。
天満屋／前田も５人を抜いたが、区間８位の記録でチームは13位まで。
ぼくは、今年新春の都道府県駅伝で優勝した京都府のアンカー、一山が走り出す前「後から追ってくる新谷さんがこわい」と真顔で語っていたのを思い出す。結果は大差を逆転にまではいたらず、だったが…。
４区3.6kmは、外人選手出場枠。
波乱含みのつなぎ区間だが、ここは積水／木村梨七（仙台育英高出）が区間14位ながら踏ん張って首位をキープ。負けじと郵政も宇都宮恵理が同タイムで喰らいつく。
これも、つよいチームの好結果に結びつく大きな要因。
しかし。これでキマリにもならないのが、駅伝のオモシロイところで。
５区10km。もうひとつのエース区間に、ふたたび山場が訪れた。
郵政／鈴木には、オリンピック代表をつかみとって後、いいところが見られなかったのだ、けれども。この日は、ひさしぶりにキレのある走りがもどって足どりも軽く、まさしく〝回転翼〟のごとくスピードにのる。
積水／森智香子はベテラン、襷をうけたときの笑顔には〈ゆとり〉が見えたかと思ったが。そこに、じつは無理があったか、しれとも見えない落とし穴にはまったか…。
走り終わってみれば、「にいやん」がつくった１分余の貯金をはたいて、逆に30秒ちかい借金ができていた、大誤算。
裏を返せば、郵政の作戦勝ち、ともいえる。
６区6.795km。
駅伝ファンとしては、再々逆転のアンカー勝負を期待したけれど。
郵政／大西ひかりが区間賞の走りで勝負あり、積水は２位キープがやっとのことだった。
女子駅伝ラスト・ラン、ワコール「加代ちゃん」はいつもどおりのマイ・ペースで、さすがの区間２位を記録。ただ、やはりその走りには全盛時ほどのキレはなく。
おまけに競技場のトラックへはチーム３位で入りながら、ゴール目前で豊田自動織機／薮下明音にかわされ。
「なんで抜くんだよぉ！」
最後も加代ちゃんらしい、はじける笑顔で〆めくくってくれてヨカッタ。
このレース全体に低調だった名門・天満屋では、アンカー小原怜が区間３位の走りでチーム（11位）を救いあげてくれて、これもヨカッタ。
……………
こうして幕を閉じた、ことしの「クイーンズ・マラソン」。
最高殊勲選手賞を授与するとすれば、やっぱり新谷仁美「にいやん」にキマリ、でよかろう。
さきゆき不透明な、延期オリンピックの来年開催はなおビミョーだけれど。
ひとりの傑出した女子アスリート、新谷仁美（32歳、婚活宣言）にとってツギはない（…だろう）。それを想うとフクザツ。
…と同時に、そんな「にいやん」も5000mと１万mでは先輩「加代ちゃん」（３８）
の記録に、まだ、とどいていない。
それが、「にいやん」カムバックの背中を押したのかも知れない…ことを思うと、ますますフクザツ。
……………
チャンスをつかみチーム・メンバーとして走ったあと、コースを振り返ってお辞儀をする選手の姿は、駅伝ファンにはすでにお馴染み。
くわえて今シーズンの陸上シーンでは、インタビューに応えるアスリートたちの口から「この舞台を用意してくださった方々のご苦労に感謝」の言葉が、じぶんの（記録など）ことよりもまず先に、しっかり語られているのがウレシイ。
これは、「箱根駅伝予選会」でも「全日本大学駅伝」でも、くりかえし見られてホンモノをつよく印象づけた。指導層の想いが選手たちに伝わった結果だろうが、この「スポーツできる幸せ」をもっと高らかに表現して、一段一層の意識改革をすすめてほしい、と願う。
「ファンあってのアスリート」は、「にいやん」の想いでもある。
