※国民に支持されてこそのオリンピック ／ 陸上・長距離、新谷仁美さんのコトバ

－Ｎｏ．２５０１－
★２０２０年０７月２７日（月曜日）
★１１．３．１１フクシマから　→　３４２７日
★延期…オリンピック東京まで　→　３６２日
★旧暦６月７日、弓張月
（月齢6.4、月出11：37、月没23：08）

◆「国民の皆さんが反対なら開催すべきじゃない」

　日本女子長距離の第1人者、新谷仁美さんならではのこの発言は、それにしてもこの人らしい、度胸とキレのよさが光って…ぼくをウルッとさせた。

　オリンピック２０２０ＴＯＫＹＯ…１年延期があって…その1年前になった２３日（雨の…海の日）に、陸上競技の東京選手権（会場は駒沢陸上競技場）女子１５００ｍ予選１組を１位通過したあとの、インタビューでの彼女は真顔だった。

　新谷さんは３２歳。
　こんどのオリンピック、女子５０００㍍と１万㍍の参加標準記録を突破している、つまり参加有資格者だが、まだキップを手にしたわけではない。
　その女〔ひと〕の、
「東京で、日本で開催するかぎりは、選手がやりたい気もちより、国民がやりたい、応援に行きたい思いでなければ成り立たない」
　発言は、無観客のスタンドを背に語られ、「走るニート」を自称するプロランナーとしてのメッセージは、「私たちは応援があってこそのアスリート」と結ばれた。

　「ここまでハッキリ言うトップ・アスリートは珍しい…（ざんねんながら、それが現状の）日本では」と、ずっと言われつづけてきたことを想うと、ぼくはウルみかけた目を上げて、ガハハと笑いとばしたくもあった。

　そうだ！
　これこそが、どうあれ、オリンピックに参加するアスリートたる者の、〈基本のキ〉の心得ではないのか。
　少なくとも、「応援してくださる方や関係者の方々に、感動と勇気を与えられるようなプレーをしたい」というようなレベルの発言は（かわいい…けれど、まだまだ未熟）、インターハイ・クラスまでのことにしておいてもらいたい、と思う。

　「にいやん」のデビューは颯爽、そして鮮烈だった。
　０３年、興譲館高校（岡山）１年で、全国高校駅伝エース区間の１区を駆け抜け「怪物」と騒がれた彼女は、３年連続の１区・区間賞を区間新記録つきでもぎとると。
　同じ都大路が舞台の全国都道府県対抗女子駅伝でも０５年、高校３年のときに、実業団のトップ・ランナーひしめく１区で区間賞の快挙。

　以来、日本女子長距離界をグイグイ引っ張ってきた。
　トラックの長距離や駅伝で活躍、オリンピックや世界陸上に代表の常連。しかし、いっぽうで、ハーフマラソンの日本記録保持者（２０年１月、１時間６分３８秒）でありながら、マラソンでの優勝は第１回の東京マラソン（０７年）のみ。相性だろうか…自己ベストも２時間３０分５８秒（このへんは、タイプは別ながら、先輩の福士加代子さんとも似かよう気がする）。
　１４年に一度は引退を表明したあと、現役復帰という人生ドラマも経験。

　新谷さんの、上下動のないリズミカルなピッチ走法は、長距離ランナーの理想型、なにしろキレがあって美しい。
　そんな彼女に、ぼくが将来の指導者像を垣間見たのは、ハーフマラソン日本記録を樹立したアメリから帰国して直後、１月２６日の大坂国際女子マラソン（オリンピック代表選考レースのひとつ）でペースメーカーをひきうけ、ほかのヒトにはマネのできない（少なくともボクはこれまでに見たことがない）役柄に徹してみせた〈これぞプロ〉の姿だった。

　どんなふうであったか…
　松田瑞生さんが、この時点では代表枠入りを果たした大きなレース。
　ここで新谷さんは、予定された設定タイムより早めのペースで引っ張った（松田さんを驚ろかせた）ばかりではなく、持ち前のフォームでイーブン・ペースをつらぬき、さらには、選手たちの邪魔にならない位置どりを心がける配慮おこたりなく。
　１２ｋｍで役割を終えレースを離れる際には、松田・福士ほかの上位ランナーに手振りで激励することも忘れなかった…

　そんな彼女の有名なエピソードに、「体が重くなるのがイヤだからマニキュアもつけない」というのがある。
　同じ理由から「腕時計もつけない」が、それでいて正確なペース配分ができるのは「いい体内時計をもっているから」に違いない。
　それが生んだ、あの、みごとなペース・メークだった。

　同じ「海の日」の夜８時（オリンピックの開会式開始、予定時刻）。
　無人の国立競技場では、水泳の池江璃花子さん（２０歳）が、聖火のランタンを手に、世界のアスリートたちにメッセージを送った。
　白血病からの復帰を目指す彼女は、「スポーツが決してアスリートだけでできるものではないことを学んだ」ことを述べ、これからの１年が〝延期〟ではなく「プラス１」と考えたい、と語った。
　若い池江さんは、次のパリ大会を目標にすえる。

　翌くる２４日（スポーツの日）。
　新谷さんは、東京選手権・女子１５００メートル決勝で優勝。本番の１万㍍に向けて士気を高めた。
　「にいやん」に次のオリンピックがあるかは、わからない…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（※写真はスポーツ報知）