※ヨナグニサンの繁殖戦略に想う ／ あらためて「自然（＝神）こそ偉大！」

－Ｎｏ．２６０３－
★２０２０年１１月０６日（金曜日）
★１１．３．１１フクシマから　→３５２９日
★延期…オリンピック東京まで　→　２６０日
★旧暦９月２１日（月齢２０．３）

◆「新コロ」禍のひと夏を惜しむ

　秋台風のシーズンもおえ。
　秋空に赤とんぼが舞えば、蝶たちの表舞台もシーズンうちあげ、もうはや越冬の季節を迎える。

　ついに、この夏、話すキッカケを失ってしまったことがあった。
　つくづく想えば「新コロ」の奴めに、いいように鼻づらとって引きまわされてしまった、この夏。
　いっぽうでは、これもまた地球温暖化の影響とやら、日本列島を襲う台風の発生状況とコースも変わった。

　沖縄の島々から九州、中・四国とたどる、おきまりのコースが減って、かわりに関東地方を直撃するケースが増えてきている。が…

　ことし台風が沖縄・奄美を直撃することがあったときには、ぜひ、お伝えしておきたい…と思っていた、ある蝶の生態話がある。

　大きな蝶。
　…といえば、関東地方に生まれ育ったボクの体験では、オオミズアオが最大。
　ただ、これは蝶といっても蛾（ヤママユガ科）の仲間だ、けれども（ナニ世に言われるほどの画然とした差別はないのダ）。

　まだ、ぼくが小学生だった頃の、ある暑い夏。
　寝クタビれ寝ボケて目覚めた…というような塩梅のよくない早暁。ショボつく目をこすりながら出た庭の、まだ仄暗い隅っこ、物置小屋の壁に怪しげなモノを発見したボクは、（おっ…オオミズアオ）息を呑む想いで、ゾッと水を浴びせられたような感覚に浸されたのを覚えている。

　その蝶（…とボクは初め、そう思った）の翅は、水の青にやや薄い緑を滲ませた色に見え、翅を広げた大きさはたっぷり１０センチくらいあったのではないか。静かにとまっている態はこの世のものとも思えない、〝黄泉のつかい〟を連想させ。翅の間に覗ける頭部には、多くの蛾に特徴的な櫛歯状の触覚が２本の高感度なアンテナのごとく見えていた。

　ぼくが蛾を苦手とする理由の最たるものが、この触覚であった。いまアンテナのごとく…といったが、ぼくにとっては実際、シビレるほどにこれがオソロシかった。

　じつをいえば、このとき、ぼくが「オオミズアオ」の名をナゼ知っていたのかは、いまだに吾ながら不明。というのは、興味は抱いても、ぼくは蝶マニアではなく。だから、きっと、図鑑かなにかで見知っていたものだろう。

　オオミズアオの種名は「アルテミス」。
　ギリシア神話の「狩猟・貞潔の女神」。アポロンがヘリオスと同一視され太陽神とされたように、後にセレーネと同一視され「月の女神」とされ。また「闇の女神」ヘカテーと同一視もされて、三通りに姿を変えるものとも考えられた…という。

　こんな事情を知ったのは、このときの出逢いの、すぐ後。
　興奮して本を調べたとき。ぼくの印象では〝狩猟・貞潔の女神〟はチガウと思われ、そうして〝月の女神〟あるいは〝闇の女神〟にたどりついて、ようやく合点がいってコクンと腑に落ちた。
　日本の古名に「ユウガオビョウタン」というのがある…との紹介には、断然ナットクでもあった。

　ただ、さらにそれから、しばらく後。
　ぼくは、よく似た近縁種にオナガミズアオというのがいる、ことを知り。さて、ぼくの目撃したのは「オオ……」であったか「オナガ……」の方であったか、謎の霧につつまれた。
　「オナガ……」は、名のとおり翅の先端が尖っている、といわれても記憶は判然としないし、ただ「翅の青みがつよい」といわれると、たしかにそんなふうだった気もするばかり。

　生物に見る自然の驚異には、目を瞠ることが多いけれど。
　この「オオミズアオ」の場合にも、成虫はあんなに大型でありながら、すっかり口は退化して、もはや食べたり飲んだりすることもない、そうな。
　そんな生きものが、ほかにもないわけではない…けれど、その〝悲愴〟ぼくの胸を焦がして忘れ得ない。

◆台風のあと…をねらって羽化する

　大型で美しい蝶なら、〝愛と美と性の女神〟「アフロディーテ」に譬えられる「モルフォ蝶」がいる。「オオミズアオ」が〝翳りをまとった美〟なら、モルフォ蝶のは〝火に耀く美〟といっていい。それほどに、その水色はたしかに美しい。

　しかし、蝶の神秘は蛹にある…ことを知ってからのボクは、幼虫の「イモムシ」時代も含めて、より大型の蝶に惹かれるようになっていった。
　怪獣映画『モスラ』（1961年、東宝）の出来は、子どもごころにもウソっぽすぎてスキにはなれなかったけれど。そのモデルとされた「ヨナグニサン（与那国蚕）」には（いちど逢ってみたい）憧れを抱いた。
　そんな人が少なくないらしい（もちろん、なかには気味ワルく思う人もあるようだけれど…）のも、ワカル気がする。

　ぼくは沖縄の、石垣島から西表〔いりおもて〕島、さらに波照間島までは足跡を記したものの、最西端…すぐ向こうは台湾の、与那国島までは行きつけていない。
　石垣でも西表でも、お目にかかるチャンスはなかった。

　ご覧のとおり、エキゾチックでアラビアンなムードを醸しだす大きな蛾は、翅を広げると１５センチ近くにもなる（大きいのは雌）というから、大人なら手いっぱい、子どもの顔ほどもあることになり。日本最大、世界でもオセアニアに棲息するヘラクレスサンに次ぐ２位の座にある。
　オオミズアオと同じヤママユガ科。赤褐色に白い三角の紋を散らした翅の、先端が鎌のように曲がっているのが最大の特徴で、これは「外敵を威嚇するため」といわれている。が、さて、どうか？…と、ぼくは首を傾げる（理由はあとで述べる）。

　「ヨナグニサン」は、その名のとおり沖縄の八重山諸島、なかでも石垣島・西表島・与那国島にしか分布していない。ヨーロッパで親しまれている名称は「アトラスガ」だし、中国では「皇蛾（皇帝のごとき蛾）」と呼ぶ。
　
　とは言うものの、しかし。
　じつはボク、この蝶（蛾）の実物は、どこかの昆虫館だったか温室植物園だったか、いまはもう覚えてもいないところで一度だけ、太い樹の幹にジッと留まっているのを見ただけ。記憶にあるのは、微かに翅をふるわせていた、ことだけ。

　あとは、標本に固唾を呑んで見入るばかり。ましてや飛ぶ姿も見てはいない。
　だが、そのことにも別に不思議はなくて、「ヨナグニサン」は飛ぶのが上手ではなく。島の民家の灯火に飛来する…とはいっても、実態は留まりに来るのだそうな。

　飛ぶことが珍しい、ばかりではない。
　「ヨナグニサン」は「オオミズアオ」と同じく、羽化後（成虫になってから）は口器（口吻）が退化し失われるために、それまでに蓄えた養分で生きるほか途なく、寿命はせいぜい１週間ほど、という。

　このへんから、ぼくは生物の繁殖行為（セックス）に、根源的な神秘性に感じてしまい、ほとんど涙するほかない。
　雌は、生まれるとすぐにフェロモンをふりまいて雄を呼び誘い、雄は触覚でこれを嗅ぎつけ駆けつける。これで命のかぎり、精一杯。雄は生殖の後、死を迎える。
　雌は、豆粒ほどの卵を産んだ後、これも間もなく息絶える。

　「ヨナグニサン」も「オオミズアオ」も、わが子の誕生を見ることはない。故郷の川に遡上して交尾・産卵のあと、傷つき果て「ほっちゃれ」になって生を終える鮭と同じだ。

　さらに「ヨナグニサン」の場合の、蛹から羽化への潮どき待ちの話しに、ぼくは涙こらえて天を仰ぐ。
　なんと！　台風の通り道…沖縄の地理環境を利用するという。

　卵から孵った幼虫は、節くれだって大きなイモムシ期を経て、やがて蛹になるわけだけれども。発生は年に３回というから、すべてが、この〝台風待ち〟できるわけでもないのだろうが…。

　なにしろ、樹の枝から垂下した蛹は、気圧の変化を感じとるものだろうか、台風の通過後にあわせて羽化する、とのこと。
　台風の時期をはずれるか、あるいはまた、たまたま台風の訪れはなくても、気圧の按配を診て羽化のときを測っているのやも知れない。
　ついでに申し添えておけば、この「ヨナグニサン」、熱帯性にもかかわらず高温を苦手にする…ともいわれる絶滅危惧種。
　　……………

　与那国島には、「アヤミハビル（沖縄の方言でヨナグニサン）館」というのができており、ここで生態にふれることができるし。
　最近は、幼虫期４０日間ほどを同じ樹の葉を食べる性質を利用、ヨナグニサンの糞（とても臭いらしい）で染色にも成功した、とのこと。
　山繭の糸で織物…だけではなかった！
　　……………
　
　おしまいに、さきほどボクが首を傾げた「ヨナグニサン」の翅の、蛇を思わせ敵を威嚇するのではないか…という説について。
　ぼくが感ずるままを言わせてもらえば、羽化後の「ヨナグニサン」の短命からして、またあるいは、大きく鎮まったその在り様からしても、あらためて威嚇の必要なし。ただ、その〝威〟もって制するのみ、と思える。

　ちなみに、もっとも怖い天敵はコバチの仲間。彼らは「ヨナグニサン」の幼虫に卵を産み付け寄生させる。それはかなりの高確率になる、とのこと。
　敵は、威嚇に怯えなくてもいいのであった……