※新聞「号外」縮刷版に発見した「特鋳」活字… ／ 「Ｂ２９」（＝米戦略爆撃機）
－Ｎｏ．２３９４－
★２０２０年０４月１１日（土曜日）
★１１．３．１１フクシマから → ３３２０日
★延期…オリンピック東京まで → ４６９日
★旧暦３月１９日、寝待月・臥待月
（月齢17.7、月出21：57、月没07：25）
◆「Ｂ２９」の脅威を活字１文字に凝縮
街の新聞屋さん（販売店）から、読者勧誘用の「号外縮刷版」をもらったことがありました。
ちなみに、ぼくがいま宅配購読しているのは「東京新聞」（東京の地方紙）ですが、販売店は全国紙の朝日新聞に委託されています。
販売委託にも、朝日系、読売系などの〝ながれ〟があるのです、けれども…いまは（そんなこと知らない）人の方が多いんでしょうね。
…ともあれ、そういうわけで貰ったのは「朝日新聞」の「号外」縮刷版でした。
「号外」は「発刊番号対象外」のことで、これは皆さんご存知でしょう。特別な事態が生じたときに別刷りで発行。「特報」とも呼ばれて、たいがいは無料配布されます。
その縮刷版を通覧すれば、現代これまでの、世の中にあった大きなできごとがざっとワカル、わけですけれども。
なかでもいちばんに、ぼくの注意をひいたのは１つの活字でした。
その号外は、昭和２０年（１９４５）５月２６日付。
つまり第二次世界大戦（日本にとっては太平洋戦争）も、敗戦まぢかの末期。物量および機動力にものをいわせたアメリカ軍の空襲によって、宮城（皇居）にも被害があったけれども、幸い天皇やお住まいは安泰であった…という記事。
無差別爆撃（アメリカ側は〝誤爆〟と報じましたが）きわまった世情がうかがえるものです。
この日本本土空襲のために造られた…といってもいいのが、大規模焼夷弾攻撃任務の「Ｂ２９」と呼ばれる「戦略爆撃機」で、１９４４年ボーイング社製。
全長１００ｍもある巨大機でありながら高速、しかも航続距離にもすぐれたこの戦略爆撃機の焼夷弾攻撃が、ついに日本の〝本土決戦〟を諦めさせ、敗戦を決定的なものにしました。
昭和２０年５月２３日の夜間、東京にＢ２９が５５８機、さらに２日後の２５日夜間には４９８機が大挙来襲した大規模攻撃は、人々を恐怖のどん底に叩き落したのです。
これが「東京大空襲」。
その焼夷弾というのが、いま新型コロナウイルス感染で喧伝されている「クラスター」爆弾の元祖みたいなやつで、発火性の薬剤小弾を抱え込んで飛来、着弾すると辺り一面に薬剤小弾を撒布してこれに引火、延焼させる仕組みの酷〔むご〕い兵器。
爆風と焼き払う火焔と、さらには酸欠などによる窒息死をもたらす仕掛けでした。
両日とも、折からの強風もあって大火災が発生した結果、市民７６２人が死亡、６４，０６０戸の家屋が焼失するという、甚大な被害をおよぼしました……
といっても
ぼく自身が、このときの本土空襲を体験しているわけではありません。
ぼくが生まれたのは、このときから３ヶ月あまり後の、８月１６日。敗戦の翌日になります。
ぼくが、ものごころつく頃になってからは、折にふれて、母から「警戒警報、Ｂ２９来襲」の話しを聞かされました。
母は、産み月に近づく大きなお腹を抱え、まだ２歳になったばかりの娘（姉）の手を引いて、空襲警報の鳴るたびに、防空壕に身体を押し込むのがたいへんだった…と。
また、同じ防空壕にいた軍需工場の雇員の人からは、機銃掃射に追われて命拾いした話しなんかも聞かされてね…とも。
そんな怖ろしい敵機「Ｂ２９」、新聞活字の文字一画分に凝縮されたのが、上掲「号外」記事の見出しにあり、同じ小ぶりの造り文字は本文１行目下にも見られます。
この造り文字は、当時、強烈なインパクトをもって見つめられたにちがいありません。
…が、なぜ、そこに目が惹きつけられたか、といえば。
ぼくは印刷屋の息子ではなし、長じて印刷仕事を経験したわけでもありません、けれど。
高校時代に参加した文芸部で、同人誌や学園誌の編集に携わり、その頃の印刷がもっぱら活字（凸版）だったから。
印刷の主流が現在のオフセット（平版）印刷になるのは、その後のことでした。
「ひらがな」「カタカナ」に膨大な文字量の「漢字」を加えて、１字１字「母型（活字）」にしていかなければならない、日本語表記印刷の「版組」には苦労の多いこと。
英語表記を代表とする「欧文」と比べると、それだけでも不利なわけです、が。
それはさておき…
活版組では、文章にしたがって１字１字活字を拾っていくわけですけれども、たまたま見つからない（理由はいろいろ）字があったときは、とりあえずナニか適当な活字をひっくり返して、「裏」にして仮に組んでおく。
結果「ゲラ（校正用ためし）刷り」では、下駄の歯の跡のような黒い「二の字」になる。
校正作業では、この欠字には原稿どおりの文字に直すように、指定を「朱」書きする。
これで、ほとんどは正しく修正されるのです…が、なかには、どうしても直らない字がでてくる。それは、ほとんどが「難字」の類いの「稀にしか使われない字」であり、最後はベテランの植字工（活版を組む人）によって発掘されることになるのです…けれど。
それでも、どうにもならない、活字にない「字」というのが出てくる…と。
むかしは、篆刻（てんこく＝印を彫る）のように作ったのだろう、けれど、ぼくたちの頃は「漢字テレタイプ（ 自動活字鋳造機）」というのがあって、これで造れた。
これを、たしか「特鋳〔とくちゅう〕」とか呼んでいたと思う（…でも、これは疎覚〔うろおぼ〕えで、もしかすると、チガっているかも知れない）。
タイプライターを大型にしたような装置で、これを自在に操る、いかにも〝職業婦人〟という感じの方の指先がやたら眩しくて。
ぼくなんぞも、なんとか自分の文章に「特鋳」活字を使いたくて、懸命に漢和大辞典をひもといた記憶があります（ただし、その「特鋳」文字がナンだったかは、もう覚えていません）。
……………結果
たいへん、お待たせすることになってしまいました、が。
まさに「Ｂ２９」というのが、この「特鋳」活字だったわけです。
英字の「Ｂ」に、半分くらいまで思いっきり平体をかけ（扁平にし）た下に、洋数字の「２９」、これも圧縮扁平したのを添えて、いかにも無理矢理に一画に造られた活字に、当時の「無念」と「悔しさ」が思いきっり溢れているじゃありませんか……
……………そこで
こういう苦しまぎれの「特鋳」文字を使わなければならないような、そんな「文化不幸」な国には、二度としたくない…と、ぼくは思う者デス！
